1943年，太平洋戰爭一觸即發。在日本佔領的緬甸邊境有個盟軍戰俘營，日軍決定在交界的桂河上建橋，並下令戰俘參加建橋工程。英軍戰俘尼科森本因拒絕執行，被關入禁閉室，而後終於獲釋。這時美軍戰俘希爾茲成功逃出戰俘營，並接受英軍突襲隊炸毀大橋任務，卻被尼科森發現，兩人發生了一場爭鬥…